Titus n'aimait pas Bérénice, mais Racine, oui !

Titus n'aimait pas Bérénice, Nathalie Azoulai

Après avoir vu ce titre sur le blog de Eden, et surtout lu combien elle avait aimé, je n'ai pas hésité longtemps. J'ai acheté et lu dans la foulée ce roman qui me faisait envie depuis plusieurs mois. Pourquoi ? Parce que j'adore Bérénice, j'aime de nombreuses pièces de Racine, et j'adore les réécritures de ce genre. J'avais aimé Aurélien d'Aragon, parce que la première fois qu'Aurélien vit Bérénice, il la trouva franchement laide. J'aime Bérénice de Racine que le jour recommence ou que le jour finisse. Et j'aime plus que tous les livres qui évoquent les écrivains et leur travail. Ce roman était fait pour moi. 

Pourtant je n'ai pas été transportée aussi fort que je l'aurais voulu. Certes l'auteur nous raconte avec une poésie particulière l'enfance studieuse de Racine à Port-Royal, mêlée de contrition, de versions latines et de grammaire. On découvre comment il s'est mis à écrire, d'où lui est venue cette passion pour l'alexandrin, pour le minimalisme dans la langue, les fameux 800 mots des tragédies, et l'expression particulière de son vers. Sa manière de comparer le Latin et le Français, sa recherche de la langue la plus juste et la plus grande, tout cela m'a touchée particulièrement, et j'ai aimé suivre ses réflexions - bien que tout ne m'eut pas semblé extrêmement clair à travers le style de l'auteur. 

On comprend aussi pourquoi Phèdre est si sombre, Néron si fou et Bérénice si malheureuse. Et aussi pourquoi, finalement, ce sont aussi de grands personnages, partagés entre deux éthos. Phèdre est très sombre, c'est un monstre elle le dit, mais elle lutte à cause de l'amour. L'amour qui est d'ailleurs au centre des réflexions de notre auteur : peut-on raconter ce qu'on n'a pas (encore) vécu ? Et quand on le connaît, le sentiment est-il semblable pour tous, universel ? Il va jusqu'à interroger plusieurs femmes pour parfaire sa propre carte du tendre et mieux mettre en scène les âmes passionnées dans ses pièces. Un amour qui s'oppose aux valeurs cornéliennes, qui remplit tout, cause tout, et souvent le pire.

Par ailleurs, et c'est ce que j'ai particulièrement apprécié, ce roman illustre parfaitement la chronologie de la production de Racine : d'abord de grandes tragédies assez ordinaires, puis Andromaque pour le sujet antique, Bérénice comme un ovni, enfin Phèdre, le choc suprême, et puis Britannicus pour lutter contre Corneille. A la fin c'est encore Dieu qui semble triompher, avec les tragédies sacrées commandées par Madame de Maintenon. Il est très plaisant aussi de le voir graviter autour de ces noms si connus que son Molière, Corneille, La Fontaine et Boileau. Qu'on connait de nom finalement, mais qui là prennent vie, consistance, dans leurs qualités mais surtout dans leurs défauts. Il en va de même pour Racine, qu'on appelle ici Jean : les auteurs, qu'on porte au pinacle aujourd'hui, ont été avant tout des hommes, avec leurs aspirations, leurs désirs, leur cupidité, leur ambition. Et c'est tout cela qu'on découvre dans ce roman, mais de façon un peu elliptique. Peut-être était-ce le désir de l'auteur que de se rapprocher d'un style particulier, comme l'a fait Racine... Pour approfondir tous ces sujets, je vous invite à lire la chronique d'Eden, si bien faite, si intelligente, si pertinente (comme toujours !). Elle me rappelle ce que j'essayais de faire au début du blog, quand j'étais étudiante. Et je peux te dire que tu y arrives plus que bien, mieux que moi au même âge et même plus !

Pour ma part, je vous disais que quelque chose avait manqué... C'est justement ce petit quelque chose qui fait qu'à chaque fois j'adore les romans qui évoquent le parcours d'un écrivain, sa manière de se mettre au travail, comment il vit au quotidien. Mais là c'était souvent trop elliptique, trop sibyllin parfois... Bref, je n'ai pas été totalement transportée et ai même eu l'impression parfois de peiner à comprendre ce que cherchais à dire l'auteur. Sans doute n'avais-je pas non plus le bagage nécessaire pour comprendre toutes les allusions mais quand même, j'ai étudié en profondeur trois des grandes tragédies de Racine. Alors pour ceux qui n'ont lu que pour le plaisir, les messages "codés"  du roman ne doivent pas être une mince affaire ! 

Malgré tout ce furent de bons moments de lecture, qui se sont un peu éternisés. Je reste ceci dit contente d'avoir acquis ce roman, et il m'a donné envie de me plonger ou replonger dans certaines de ses tragédies. Un bon bilan donc, malgré tout :).